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中国茶の中で、非常に大好きなお茶の一つに、プーアル茶があります。
お茶の世界において、プーアル茶は特別です。
大部分のお茶の発酵度は製造過程で決定しますが、
プーアル茶はちょっと異なっています。
プーアル茶は後発酵のお茶に分類されており、
雲南省で生産される青緑茶を原料とし、麹菌を付着させ、
水をまき高温多湿の場所で発酵を促す工程を経て作られます。
この工程を渥堆といい、茶葉に麹菌を付着させ、
水を噴き付けた後に蒸し暑い場所へ保存することで酸化発酵を促します。
これは、日本の味噌作りに良く似ています。
その後、この渥堆の度合いによって、茶葉は黒や黒褐色に変色します。
このことから、中国では黒茶に分類されています。
この種のお茶は継続的に発酵を続け、寝かせる程に香り高く、
そして重厚な甘味を増します。
プーアル茶は、体を温めるお茶に分類され、
これは外側の温かさより、
体を内側から温めるものということを意味します。
緑茶や烏龍茶は台湾では体を冷やすお茶に分類され、
若干の刺激性を伴い、
空腹時や血圧の低い方には体調を悪くしてしまうことがありますが、
プーアル茶は、体を温めるお茶なので、いかなる時でも問題なく、
保存もとても簡単です。
緑茶のように保存期限が短く、
時間を置きすぎるとすぐに渋みが強くなり、
味も落ちていくということもありません。
プーアル茶の最も重要な効能は、ダイエットと健康効果です。
プーアル茶に含まれる成分が油分を分解する効果を持っているので、
コレステロールや脂肪酸の低下に非常に効果があります。
メタボリック対策にももちろん効果が見込めます。
夜更かしをすることが多い現代人は、
生活のリズムが不規則であるため、
便秘になりやすい体質になることが多くあります。
こういった症状にもプーアル茶は有効で、
新陳代謝が活発になり、自浄作用がアップすることで、
健康管理に役立ちます。
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